インターフォンを鳴らすと、待ち構えていたような素早さで、祐巳ちゃんが玄関の扉を開けて出てきた。
「ごきげんよう！」
　ふわふわの赤いセーターに、おそろいの赤いリボンがよく似合っていて可愛い。
（いや、そんな場合じゃないから）
　一瞬見惚れて、だけどすぐに私は気を引き締める。

　ひと晩経って、クリスマス当日。
　以前からの約束で、祐巳ちゃんのお家を訪れた。
　それはまあ、いいのだ。２学期後半、何かと多忙だった彼女とゆっくり顔を合わせるのは久しぶりで、正直なところ、かなり楽しみにしていたし。
（でも、それとこれとは別だから）
　昨日目の当たりにした光景を反芻し、とにもかくにもまずは確認しなければと改めて思う。それを済ませないことには、どうにも落ち着かなかった。
「どうぞ」
「――ありがとう」
　お邪魔します、と言い添えて、きっちりと揃えて出されたスリッパに履き替える。小母さまは外出されているらしく、持参した菓子折りを手渡しているところに、祐麒が顔を出して挨拶をくれる。
　そうして案内されるまま、祐巳ちゃんの後をついて２階へと続く階段を上りながら、私は「さてどう切り出そうか」と頭を悩ませた。実は昨夜から色々考えてはいたのだけれど、問い詰める形になってしまいそうで、あまり思わしくない。
　部屋に足を踏み入れ、意を決して口を開こうとした、その瞬間。
「あのね、ちょっと話が」
「メリー・クリスマス!!」
　ポンッ！
　軽い破裂音と同時に降りかかる、色とりどりの紙吹雪と、金銀のテープ。
（この、パターンは）
　『山百合会』のクリスマス・パーティーで江利子にやられたのと全く同じ。
　心に余裕のある時ならともかく。このタイミングでクラッカーを鳴らされると、出鼻をくじかれたようで。何だかひどく間の抜けた気分になった。
　それもこれも、全ては昨日目撃したものが原因なのだ。
「あの、聖さま？」
　不思議そうな声。
　リアクションのない私を怪訝に思ったのか、目を丸くして祐巳ちゃんが覗き込んでくる。
「……祐巳ちゃん」
「は、はいっ！」
　私の口調に不穏なものを感じたのか、身をすくませる彼女をひたと見据え、
「昨日の帰り、ギンナン野郎と一緒だったよね？」
「え？」
　詰め寄ると、ますます困惑した表情が返ってくる。
「聖さま、いらっしゃったんですか？」
　声をかけて下さったらよかったのに、と言われて鼻白む。
　もっともだとは思うけれど、とてもそんな気にはなれなかったのだ。
　なぜなら。

「すごく、楽しそうに見えたんだけど」

　バスを降り、振り返った柏木に何ごとか話しかけられた祐巳ちゃんは、はにかむように微笑んだ。
　それまでのどこか浮かれた気分は吹っ飛んで、ひやりとした。
何より、彼女があいつの前であんな顔をしたことが、ひどくショックで。胸がちりちりと騒いだ。
　もちろん、そんなのは私の勝手な言い草で、いちいち責める筋のことじゃない。だけど、解っていたって我慢のならないことはあるわけで。
「た、楽しそう？」
　ええっ?!　と声を上げた祐巳ちゃんは、しばしあたふたとして考え込む。
　どうも本人に自覚はないらしい。
　私が腕組みを解かず、なおも追及の姿勢を取り続けていると、首を傾げていた祐巳ちゃんは、ようやく何か思い当たったようだ。
「あ、ひょっとして」
「ひょっとして？」
「……」
　問い返すと、なぜか奇妙な沈黙が落ちた。
「えっと、その」
　口ごもり、まごつく彼女。
「あ、あれはそのっ、今日の約束のことを思い出したっていうか」
「え？」
「ですからその、柏木さんとは偶然バスの中で一緒になって」　
　積極的に関わろうとは思わないものの、話しかけられればそれなりに言葉をかわすこととなり、その流れでクリスマスの予定について訊かれたらしい。
「詳しいことは言ってませんけど、嬉しさがつい顔に出ちゃったみたいで」
　今度は、私が絶句する番だった。
　だって、それってつまり――。

「私と会うことが嬉しくて？」

　頬を染め、肯定の証しに無言で頷く祐巳ちゃんをまじまじと見つめ、張りつめていたものが一気に解ける。
「何だ」
　じゃあ私は、自分で自分に嫉妬していたのかと気づいて、拍子抜けした。なんと馬鹿げた話だろう。
「聖さま？」
　まだ真っ赤になっている祐巳ちゃんの呼びかけに、小さく肩を落とす。
そして気を取り直すと、バッグから包みを取り出し、彼女に手渡した。
「へ？」
「遅くなってごめん。……メリー・クリスマス」
　ぽかんと口を開けた祐巳ちゃんが、あわてて私へのプレゼントを取り出してくれたのは、きっかり30秒後の話。